Mehevät grillilihan tuoksut houkuttelevat iloista kansaa vähintäänkin kahdesta maasta Karigasniemelle toukokuun puolessa välissä, kun kauppias Seppo Härkönen paistaa jälleen muutaman vuoden tauon jälkeen mahtavan määrän lihaa kaiken kansan nautittavaksi.
Grillijuhlien järjestämiseen juuri silloin on kolmekin hyvää syytä: Sepolla tulee täyteen 45 vuotta kauppiaana, hänen sisarensa täyttää vuosia ja Härkösen kauppaliike saavuttaa kunnioitettavan 70 vuoden iän.
Tapahtuman alku oli mitä suurimmassa määrin sattumaa.
Euroopassa elettiin vuosituhannen vaihteen kieppeillä BSE:n eli niin sanotun hullun lehmän taudin pelossa. Vaikka pohjoisessa Suomessa ei tautia tavattu, koko maa ylisintä Lappia myöten katsottiin vaaralliseksi alueeksi, ja Norjan vienti tyrehtyi kerralla myös Karigasniemellä, jossa naapurimaan asiakkaat ovat elinehto kauppiaille.
-Joku siinä pohti, mitä lihalle nyt pitäisi tehdä, ja minä puolihuolimattomasti vitsinä tokaisin, että senhän vois vaikka grillata.
Jotenkin lause oli livahtanut teksti-tv:n uutiseen, jossa luki, että Karigasniemen rajakauppias aikoo järjestää isot grillijuhlat.
No pitihän ne järjestää. Paikalle tullut väkimäärä yllätti täysin, vitsistä alkanut tapahtuma osoittautui loistavaksi markkinointikeinoksi.
– Ideana se oli hyvä. Se oli semmoinen piristysruiske keskellä maaliskuuta. Kun ei saanut viedä lihaa Norjaan, niin grillijuhlilla me paistettiin kaikki ne lihat, jotka olisi saattaneet pilaantua.
-Muutamia vuosia siinä grillailtiin senkin jälkeen, kun Norjana vienti taas veti, väkeä oli joka kerta parituhatta henkeä, viimeisimpään tapahtumaan osallistui 2134 vierasta.
-Vaikka liha toki hyvää onkin, se ei kuitenkaan ole ollut se ainoa syy saapua paikalle. Siitä tuli enempi semmoinen sosiaalinen tapahtuma, jossa ihmiset tulivat katsomaan mitä on tarjolla, ja lisäksi tapaamaan tuttuja vuosien takaa, Seppo Härkönen sanoo.
Toukokuussa kokoonnutaan Karigasniemen kaupalle 10. kerran. Seppo Härkönen uskoo, että väkeä riittää tänäkin vuonna ainakin se parituhatta.
Jotta yleisömäärä saadaan oikeisiin mittasuhteisiin, on syytä muistuttaa, että Utsjoen kunnassa on viimeisimmän tiedon mukaan yhteensä 1247 asukasta, joista pari sataa Karigasniemellä.
Ritva Savela
Kuva: Juha Kauppinen